Partnerverhaal: OmniDrones

‘In 2012 was ik nog eigenaar van een eigen taxibedrijf, maar dat wilde ik niet tot mijn pensioen blijven doen. Via een vaste klant bij de NAM hoorde ik voor het eerste over drones. De NAM zette ze als een van de eerste bedrijven in om inspectiewerkzaamheden mee uit te voeren. Toen dacht ik er zou wel eens toekomst in de onbemande luchtvaart kunnen zitten. Zo ben ik in 2013 met mijn eerste dronebedrijf OmniDrones begonnen en hebben we onlangs ons 10-jarig bestaan mogen vieren.

Start OmniDrones
Het idee voor OmniDrones kreeg ik in de taxi. Je hebt daar namelijk veel tijd om na te denken. Nadat drones zich steeds verder gingen ontwikkelen dacht ik hé, zouden we op een gegeven moment ook mensen gaan vervoeren met drones? Ik zag daar zoveel kansen. Dus toen heb ik voor mezelf de stip aan de horizon gezet dat ik uiteindelijk mensen door de lucht wil gaan vervoeren met airtaxi’s. Maar zo ver is het nog lang niet. We zijn er wel langzaam naartoe aan het werken. 

Drone Delivery
Tijdens corona zijn we gestart met een nieuw bedrijf: Drone Delivery Services. Voor nu is dit bedrijf gericht op het bezorgen van pakketten, maar uiteindelijk willen we dit helemaal doortrekken naar Airtaxi’s. Toen ik begon had ik voor mezelf de tijdlijn op 2024 gezet, maar dat gaan we niet meer redden. Mijn schatting is dat de drones over ongeveer vijf jaar zo ver ontwikkeld zijn dat de eerste personen in autonome Airtaxi’s kunnen instappen.

Dronepiloten opleiden
Maar op dit moment is onze corebusiness om dronepiloten op te leiden en bedrijven te helpen met het opzetten van hun eigen drone-afdeling. Dit doen wij onder de naam OmniDrones Academy. We zijn Europees geaccrediteerd om dronepiloten op te leiden en uiteindelijk ook een dronebewijs af te geven. Dit doen we onder andere voor grote bedrijven, provincies en gemeentes, maar ook voor de kleine MKB’er die hier hulp bij nodig heeft. Daarnaast doen mijn collega (en mede-eigenaar) Lars de Kloet en ik veel consultatiewerkzaamheden, vooral in de drie noordelijke provincies. We vertegenwoordigen het Noorden in de rest van Nederland en Europa, zodat drone-innovaties hier in het Noord-Nederland ook hun weg vinden. Dit doen we onder de naam DroneHub Noord-Nederland.

Ontstaan TechHub
Vanuit de DroneHub ben ik in contact gekomen met de TechHub. Eigenlijk al voordat die nog bestond. Ik was vanuit de DroneHub gevraagd om mee te denken over hoe de TechHub eruit zou kunnen zien. Dus ik wist al vroeg van het bestaan af, maar wij hadden bij de opening nog een kantoor op Groningen Airport Eelde. Toen we in de coronatijd terug naar Assen wilde verhuizen konden we gelukkig meteen een ruimte in de TechHub krijgen. Daar zijn we met open armen ontvangen.

Sneller zichtbaar
De reuring die bij de TechHub plaatsvindt is voor mij wel een voordeel. Je bent veel sneller zichtbaar, omdat er bijvoorbeeld mensen van de gemeente of andere organisaties langskomen. Er worden vanuit allerlei initiatieven evenementen georganiseerd. Daar kun je dan vaak eenvoudig bij aanhaken. Bovendien werken wij aan tal van innovatieve projecten, waar we studenten goed bij kunnen gebruiken. Zo hebben we onlangs Tom aangenomen die bij ons zijn afstudeeropdracht heeft afgerond, met een uitvoerig onderzoek naar de wereld van de Drone-in-box systemen. En er heeft een echte Drone Security Unit op het parkeerdek bij de TechHub gestaan om te mogen demonstreren. Hier zie je echt de meerwaarde ontstaan.

Ik denk dan ook dat dit een goede plek is voor een techniek georiënteerde startup. Je hebt de verbinding met andere bedrijven en ook direct met studenten. Je hebt een goede synergie tussen deze verschillende onderdelen en dat maakt het gewoon heel leuk om deel uit te maken van deze gemeenschap. ’